Специалисты НАСА добились значительных успехов в деле разработки и реализации новой высоконадежной системы космической связи, при помощи которой можно будет охватить практически все пространство Солнечной системы. В настоящее время некоторые из узлов аппаратуры сети Delay/Disruption Tolerant Networking (DTN) проходят испытания на борту Международной космической станции (МКС), а организация этой сети отличается от организации традиционных сетей тем, что узлы этой сети способны накапливать и хранить достаточно большие объемы данных до тех пор, пока не возникнет возможность их быстрой и безошибочной передачи.

Элементы, реализующие технологию DTN, сейчас объединены с экспериментальной коммуникационной аппаратурой Telescience Resource Kit, находящейся на борту космической станции. Система DTN является результатом более чем 10-летней работы специалистов НАСА и партнерских организаций, которая проводилась в рамках программы Advanced Exploration Systems (AES). Целью программы AES является разработка ряда ключевых технологий, которые будут способствовать исследованиям и освоению даже самых отдаленных уголков Солнечной системы.

Традиционная коммуникационная система, основанная на IP-протоколе, которая использовалась на космической станции до этого времени, требовала того, чтобы каждый узел сети был доступен в каждый момент времени, когда требуется осуществить передачу данных. Для космической станции в роли ближайших узлов сети выступают коммуникационные спутники, которые могут быть недоступны в некоторые моменты времени по целому ряду причин, что становится причиной временной неработоспособности сети в целом.

Способность сети DTN сохранить информацию и передать ее в момент, когда следующий узел сети станет доступным, позволяет значительно сократить время ожидания передачи информации. Кроме этого, такая промежуточная буферизация позволит использовать всю доступную полосу коммуникационных каналов с максимальной эффективностью. Конечный же информационный пакет, будь это фотоснимок, видео, пакет научной информации или что-нибудь другое, собирается в единое целое только на конечном узле-получателе, в роли которого может выступать наземная станция или промежуточный космический аппарат, находящийся в дальнем космосе.

Реализация автоматической промежуточной буферизации в недалеком будущем станет технологией, которая обеспечит надежными коммуникациями с Землей миссии в дальний космос, в том числе и первые миссии на Марс. Помимо использования в космосе, у DTN-технологии имеется масса областей применения и на Земле. Такая технология может обеспечить покрытие мобильной связью или интернет-покрытие регионов, где производится ликвидация последствий стихийных бедствий, регионов, где полностью разрушена коммуникационная инфраструктура. Ведь недостаточная координация действий спасательных организаций очень часто приводит к дополнительным потерям человеческих жизней.

В то время как внимание общественности было приковано к исследовательскому космическому аппарату Juno, который 4 июля 2016 года успешно вышел на орбиту вокруг Юпитера, дела у другой не менее знаменитой миссии НАСА шли не так же хорошо. Впервые с 2013 года, небезызвестный марсоход Curiosity 2 июля 2016 года автоматически переключился в защищенный режим, в режим минимального энергопотребления. В настоящее время марсоход, который прервал выполнение научных исследований в предгорьях горы Шарп, продолжает поддерживать связь с Землей и инженеры миссии усиленно пытаются выяснить причину возникшего сбоя.

Согласно имеющейся предварительной информации, опубликованной представителями Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (NASA Jet Propulsion Laboratory, JPL), "имело место неожиданное несоответствие между программным обеспечением, управляющим работой камеры, и программным обеспечением, обрабатывающим все данные в главном компьютере". Из этого следует, что в систему управления марсохода Curiosity закралась некая программная ошибка, "сработавшая" при совпадении некоторых условий, и для того, чтобы не дать результатам этой ошибки нанести урон имеющимся данным и системам марсохода, он был автоматически переключен в безопасный режим.

Интересен тот факт, что эта ошибка никак не проявляла себя в течение всего времени работы марсохода, за это время Curiosity успел побывать в защищенном режиме три раза, последний раз в 2015 году из-за короткого замыкания. Но, ни один из этих случаев не был связан с недавно "всплывшей" программной ошибкой.

Автоматические предохранители, переводящие аппарат в защищенный режим, встраиваются в космические аппараты всех миссий без исключения. Эти предохранители срабатывают в случае возникновения какой-либо непредвиденной ситуации, связанной с ошибками или неправильным функционированием любой из подстистем. Очень часто ошибки возникают в результате скачков напряжения питания бортовой сети или сбоев выполнения программ, когда космические лучи оказывают воздействие на работу электроники. При входе в защищенный режим обесточиваются практически все подсистемы аппарата, работать остается только центральный компьютер и коммуникационная система, через которую инженеры удаленно стараются выяснить причину сбоя и провести операции по восстановлению работоспособности всех систем.

Сейчас инженеры JPL занимаются самым сложным делом, локализацией места возникновения программной ошибки. Не стоит и сомневаться, что это будет сделано в самое ближайшее время, а устранение ошибки, как обычно бывает в таких ситуациях, будет проведено за время, несоизмеримо малое по сравнению со временем, затраченным на ее поиски. И, после всего этого, марсоход Curiosity получит очередную "порцию" обновлений, после чего он сможет вернуться к продолжению прерванной деятельности во имя науки.

И в заключении следует отметить, что абсолютным "марсианским" рекордсменом по количеству раз пребывания в защищенном режиме является также небезызвестный марсоход-ветеран Opportunity, который действует на поверхности Марса уже 12 лет. Из-за старости массив флэш-памяти бортового компьютера этого марсохода уже не может обеспечить сохранность данных, эти данные теряются и аппарат испытывает "приступы амнезии". Постоянные коррекции программного обеспечения позволяют инженерам заблокировать сбойные сектора памяти и продолжить выполнение миссии. Но каждый такой "патч" продлевает срок работоспособности Opportunity на два-три месяца, после чего его память начинает сбоить снова и инженеры вынуждены повторять операции по восстановлению работоспособности аппарата.

На этих выходных в Лондоне, в рамках фестиваля "Make the Future", был проведен очередной этап ежегодного экологического марафона 2016 Shell Eco-marathon. Эти соревнования служат для демонстрации новшеств, которые в будущем позволят решить многие из проблем энергетического и экологического плана, и этот раз является первым разом в истории, когда марафон проводился в Лондоне. А абсолютным победителем на этот раз стала французская команда Microjoule-La Joliverie.

В марафоне 2016 года принимало участие более чем 200 студенческих команд из 29 стран, каждая из которых выступала на транспортном средстве собственной разработки и изготовления, предназначенных для того, чтобы проехать наибольшее расстояние, затратив на это наименьшее количество топлива. Эко-автомобили двигались по трассе, длиной 2.2 километра, которая была проложена таким образом, чтобы предоставить командам все возможности раскрыть эффективность их автомобилей.

Марафон был разделен на две основных категории. Первая категория, Prototype, нацелена на достижение топливной экономичности за счет любых решений, упрощений и компромиссов. Ко второй категории, UrbanConcept, относятся автомобили, которые должны быть более подходящими для практического использования и которые можно использовать для совершения ежедневных поездок в городской среде. И дальше, каждая из категорий подразделяется на под-категории по видам топлива, используемого автомобилями.

Автомобиль, созданный командой-победителем Microjoule-La Joliverie, использует в качестве топлива сжатый газ Compressed Natural Gas (CNG). Он продемонстрировал эффективность в 2606.4 километра на литр (6 130.6 миль на галлон), побив рекорд для автомобилей на CNG-газе. Это достижение выглядит особенно впечатляюще на фоне того, что предыдущий рекорд был установлен при движении по специальной абсолютно ровной трассе, в нынешнем же случае рекордный заезд проводился на трассе, на которой присутствовали спуски и подъемы.

Остальные победители в категории Prototype:
Shell FuelSave Gasoline Prize: Команда AIRBUS HELICOPTERS Centre de Formation Technique, Франция, 2,300.1 км/л (5,410.2 mpg)
Shell FuelSave Diesel Prize: Команда I.U.T Valenciennes, Франция, 1,018.2 км/л (2,394 mpg)
Hydrogen Fuel Cell Prize: Команда Politecnico Di Torino, Италия, 737 км/кВт*ч (458 mi/kWh)
Battery-electric Prize: Команда I.E.S Cotes Baixes, Испания, 747.2 км/кВт*ч (464.3 mi/kWh)
Alternative Fuel Prize (E100 +GTL): Команда Unversitat Miguel Hernandez D'Elx, Испания, 1,555.9 км/л (3,659.7 mpg)

Победители в категории UrbanConcept:
Shell FuelSave Gasoline Prize: Команда Lycee Louis Delage, Франция, 445.7 км/л (1,048.34 mpg)
Shell FuelSave Diesel Prize: Команда University of Applied Sciences Offenburg, Германия, 249.2 км/л (586.2 mpg)
Hydrogen Fuel Cell Prize: Команда Polytech Nantes, Франция, 389.3 км/кВт*ч (241.9 mi/kWh)
Battery Electric Prize: Команда ISEN Toulon, Франция, 180.1 км/кВт*ч (111.9 mi/kWh)
Alternative Fuel Prize (E100 +GTL): Команда HE-Arc Ingenierie, Швейцария, 346.8 км/л (815.7 mpg)